污水中的氮有四种类型，即有机氮、氨氮、亚硝酸盐氮和硝态氮。大量的生活污水、农田排水或含氮工业污水排放到水体中，使水体中有机氮和各种无机氮化合物的含量增加，生物和微生物的增殖消耗水体中的溶解氧。水并恶化水体质量。当湖泊、水库含有过量的氮、磷物质时，浮游植物就会大量繁殖，出现富营养化。因此，总氮是衡量水质的重要指标之一。
污水总氮超标的原因
1、与纯生物硝化系统相比，生物反硝化系统的内外回流流量较小。
2、反硝化系统的污泥沉降速度较快。缺氧区溶解氧DO过高。
3、温度控制不当，当温度低于15℃时，反硝化速率会明显下降，达到5℃时，反硝化作用往往会停止。
4、BOD5/TKN 由于反硝化细菌在分解有机物的过程中会发生反硝化、反硝化作用，因此进入缺氧区的污水中必须有足够的有机物，才能保证反硝化的顺利进行。
5、污泥负荷和泥龄由于生物硝化是生物反硝化的前提，只有良好的硝化作用才能实现高效稳定的反硝化。因此，反硝化系统也必须采用低负荷或超低负荷，并采用高泥龄。