COD是指测量水中有机物含量的指标。 COD越高，表示有机物对水体的污染越严重。进入水体的有毒有机物，不仅对鱼类等水体生物产生危害，还可以在食物链中富集，进而进入人体，造成慢性中毒。例如，DDT慢性中毒会影响神经系统，破坏肝功能，引起生理紊乱，甚至可能影响生殖和遗传，产生畸形和致癌。
   COD对水质和生态环境有很大的影响。 COD含量高的有机污染物一旦进入江河湖泊，如果不能及时处理，许多有机物可能会被水底土壤吸收并长年累积。下来，这些生物会对水中的各种生物造成伤害，中毒效果可持续数年之久。这种毒作用有两个作用：
  一方面会造成水生生物大量死亡，破坏水体生态平衡，甚至直接破坏整个河流生态系统。另一方面，毒素会在鱼虾等水生生物体内慢慢积累。人类一旦食用了这些有毒的水生生物，毒素就会进入人体并长年累月累积，引发癌症和畸形、基因突变等难以预料的严重后果。
  当COD偏高时，会引起天然水体水质的恶化。原因是水体的自净需要降解这些有机物。 COD的降解必须消耗氧气，水体的复氧能力达不到要求，水中的DO会直接降为0，变成厌氧状态。在厌氧状态下，会继续分解（微生物厌氧处理），水体会变黑发臭（厌氧微生物看起来很黑，有硫化氢气体产生）。 COD分析仪的应用，可以有效防止水质COD含量过高。